據美國《僑報》報道，過完了感恩節，緊接著就是圣誕節和新年。中國人在逢年過節的時候喜歡送禮以表心意，而送禮文化在美國也非常有講究。美國公立學校在募捐與送禮方面是如何操作的？這恐怕是新移民美國的華人家長們最近都少不了要參與的事情。

在美國，給老師送禮物是一件大大方方的事情。一束鮮花，或者一張禮品卡(通常最受老師們歡迎的是亞馬遜的購物卡)，孩子親手制作的禮物或者是從商場買來的禮物，乃至是現金，全都可以。不過，送禮的金額應以小額為宜，比如等值20美元以內，這也符合大多數學區的要求。雖然一些地區沒有明文規定禮品金額的上限，但按照美國全國教育協會(National Education Association)的看法，金額大了容易讓老師處于風險之中，即“受賄”之嫌。從另一個角度來說，送禮如果有攀比，容易讓老師對那些經濟上處于弱勢的家庭造成歧視。

通常，給老師送禮會由每個學校的PTO(Parent–teacher association，即家長老師聯合會)或者每個班級的Room Parents(即輔助老師做一些事務性工作的義工家長)來協調。家長們會事先收到郵件，介紹相關老師的生日信息、喜歡去哪里購物、喜歡什么顏色、想要什么東西(wishing list)等等信息，很直白，也很實用，對家長來說，相當于一個簡單易行的操作指南。老師收到禮物是一件很開心的事情，他/她有時會當著其它孩子們的面拆開禮物，讓大家欣賞，同時還會手寫一張卡片回贈給孩子家長。華人通常會覺得給老師送禮這種事要低調，但美國老師卻并不在乎高調。這也許就是文化的差異。給老師送禮主要有三個時間點，一是感恩節、圣誕節這種年節時候，二是老師的生日，三是學校的Teacher Appreciation Day期間(意在感謝所有的老師，家長們的捐款可以匯總后給老師們集體買禮物)。

那公立學校又是如何籌款的呢？一直以來人們似乎有個印象，覺得私立學校財大氣粗，因為他們有很棒的資金渠道，好的公立學校也同樣可以如此。美國公立學校的資金來源雖然主要源自政府的財政撥款，但校方可以有各種方法通過其它渠道募集錢款，而主要的貢獻者就是學生家長。學校籌款有幾種典型的方式，一是“Fun Run”(快樂跑)，另一個是學校的年鑒(year book)，還有PTO直接組織募捐。

快樂跑是近幾年來非常流行的一種方式，也是校方最主要的籌款活動之一，通常每年一次。簡單來說，孩子們在學校操場上每跑一圈就能為學校換來一定數量的錢，每個家長事先在funrun的網站上選擇好他們愿意為每一圈所支付的金額(可以是一美元、兩美元，也可以更多，也可以無論跑多少圈都是定額捐款)，然后填好信用卡信息，待孩子們跑完以后根據實際圈數從家長的信用卡里劃賬。比如說，一個班級如果有22個孩子，以最小值(也就是每個孩子的家長都只選擇了一美元)來計算，那么一圈就值22美元，假如孩子們最后跑了30圈，那么這個班級的家長就為學校捐獻了660美元。休斯敦有兩家評分都很不錯的小學剛剛完成了這一活動，其中，Horn Elementary一下子就籌到了10萬美元。

學校還有很多與商家合作來籌款的方式，比如在學校的年鑒里就有不少商業廣告。學校還時不時會搞一些諸如“night out”這樣的活動，意思就是大家晚飯不要在家做了，去指定的餐館吃飯，當然，費用是需要家長們自己出的，只不過，只要在付費時提到學校的名字，商家就會在用餐費用里扣出一部分交給學校。

PTO發起的捐款，方式也同樣直接，家長們簽支票就好了，作為交換，捐款額每達到一定數量，孩子就會得到相應的“禮遇”，比如，捐款超過250美元的家庭，這家孩子在過生日的時候會收到學校在大屏幕上顯示的祝福，這樣全校學生都知道他過生日；如果超過500美元，那么學校的一塊墻磚上就會刻上這家人的姓名，大有“雁過留聲，人過留名”的永久味道。還有那些小小不言的學校禮品屋，1美元一支的圓珠筆，或者10美元一個的school color的蝴蝶結，20美元一件的帶有學校logo的短袖T恤，價格都不菲，也都能顯示出學校如何會過日子、會攢錢。

華人家長一直都很在乎讓孩子上好學校，優質的公立學校更是令華人家長向往。不過，只有眾人拾柴才能火焰高，優秀的學校少不了每一位學生家長的投入與貢獻。