近日，美國哈佛大學和麻省理工學院拉貢醫(yī)學研究所免疫學家徐宇研究團隊發(fā)現(xiàn)了第二例未經(jīng)治療而自愈的艾滋病病毒(HIV)感染者。在這名新發(fā)現(xiàn)的“埃斯佩蘭薩患者”體內(nèi)超過11.9億個血細胞和5億個組織細胞中，科學家沒有檢測到完整的HIV基因組。相關(guān)研究15日發(fā)表于《內(nèi)科醫(yī)學年鑒》。

去年8月，被稱為“舊金山患者”的洛倫·威倫伯格成為全世界第一例自然自愈的HIV感染者。這名患者的基因組中沒有發(fā)現(xiàn)完整的HIV病毒序列，這表明她的免疫系統(tǒng)或已清除了HIV病毒庫，科學家們將這種現(xiàn)象稱為清除性治愈。徐宇研究團隊對這名患者的數(shù)十億個細胞進行了測序，但未找到任何可用來制造新病毒的HIV序列。這是已知的第一例無須干細胞移植的清除性治愈病例，相關(guān)論文曾在線發(fā)表于2020年《自然》雜志上。

人體在感染HIV后，病毒會將其基因組復(fù)制到細胞DNA中，形成病毒庫，繼而源源不斷地產(chǎn)生病毒。在這種狀態(tài)下，病毒可有效地躲避抗HIV藥物和人體免疫反應(yīng)。抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療(ART)可阻止新病毒的產(chǎn)生，但不能消除病毒庫，故而需要進行日常治療來抑制病毒。

在艾滋病患者中有一類特殊人群，被稱為“精英控制者”，其免疫系統(tǒng)可在不使用ART的情況下控制病毒。也就是說，雖然他們體內(nèi)仍然存在HIV病毒庫，但一種稱為“殺傷性T細胞”的免疫細胞可抑制病毒，因而無須進行藥物治療。

研究人員表示，這兩名患者都有一種共同的特定殺傷性T細胞反應(yīng)。如果能夠理解這種反應(yīng)背后的免疫機制，他們就有可能開發(fā)出治療方法，促使其他患者的免疫系統(tǒng)在感染HIV的情況下模仿這些反應(yīng)，實現(xiàn)清除性治愈。