一項新研究顯示，地球44億年前一片平坦、寸草不生，且幾乎全部被水淹沒，只有幾座小島露出水面。研究人員稱，當時的地球環境“安靜而無趣”。

“地球歷史就像一本被撕掉了第一章的書，沒有任何巖石從地球形成之初保留至今。但我們通過追蹤鋯石所含元素，對當時的世界有了初步了解。”此次研究的主要作者、澳大利亞國立大學地球科學研究所的伯恩漢姆博士表示，“我們的研究顯示，地球剛誕生的7億年間沒有形成山脈，也沒有出現大陸板塊碰撞。當時的世界平靜而無趣。”

該研究團隊分析了澳大利亞西部杰克山區砂巖中儲存的鋯石顆粒，它們是地球上最為古老的礦物質。“研究結果還顯示，這些鋯石與接下來15億年間的主要巖石中的鋯石成分極其相似，說明地球用了很長時間才演變成我們今天見到的模樣。”。

伯恩漢姆博士稱，從這些古老巖石中研磨出的鋯石顆粒就像犯罪現場找到的皮膚細胞一樣重要。“我們試圖通過澳大利亞西南部的礦物弄清鋯石成分與巖漿巖之間的聯系，并推測那些失蹤巖石的去向。”

已知最早的生命形式約出現于38億年前。伯恩漢姆博士稱，這些鋯石是由火成巖、而非沉積物熔融后形成的。“沉積物熔融是大規模板塊碰撞的重要特征，喜馬拉雅山脈就是以這種方式形成的。

由此可見，地球形成早期不存在此類地質活動。伯恩漢姆博士稱，該領域的科學家可借助彼此的研究成果，對地球的早期環境獲得進一步了解。“杰克山區的鋯石樣本歷時幾十年、動用大量人力才完成采集，20年前由澳大利亞國立大學開展的化學分析更是具備極高的價值。”