“日本海上自衛隊的偵察機將擴大南海飛行范圍”，日本《讀賣新聞》10日以此為題刊登報道稱，日本防衛省和自衛隊“決意”讓該國的P-3C反潛偵察機“飛越南海”，配合美國的“南海自由航行”行動，以制約中國。中國軍事問題專家張軍社10日接受《環球時報》記者采訪時表示，日本此舉的政治意味比軍事目的濃厚，它更多是想在南海刷存在感，并向美國“表誠心”。

《讀賣新聞》稱，擁有先進監控能力的P-3C反潛偵察機正參加索馬里的打擊海盜行動，每隔3個月返回日本一次。日本新聞網稱，為避開敏感的南海空域，P-3C偵察機此前返航時一直使用位于新加坡、泰國的軍事基地進行補給。不過有消息稱，日本防衛省和自衛隊將命令P-3C今年2月返航時改變路線，以訪問菲律賓、越南等國的軍事基地的名義飛越南海上空，間接參與“自由巡航”，表達日本對南海問題的關注，配合美國行動，同時加強與菲越等國的防務交流。

《讀賣新聞》在報道中還刊登了標注有P-3C反潛偵察機未來返航時的補給地點地圖(如圖)。地圖顯示，P-3C預計將在越南金蘭灣、馬來西亞拉布安島以及菲律賓巴拉望島停留補給。地圖還將美國“拉森”號導彈驅逐艦去年“巡航南海”的位置標注了出來。

日本新聞網稱，P-3C是日本自衛隊最先進的偵察機，它如果飛越中國南海島礁上空，能對島礁上的設施實施圖像與電子多重偵察。中國空軍專家傅前哨10日對《環球時報》記者表示，P-3C甚至有可能將在南海地區搜集到的情報提供給美國，中國應對此重視和警惕。不過中國海軍軍事學術研究所研究員張軍社10日表示，掌握南海情況并不是日本此舉的重點，它更多的是一種“政治表態”——“P-3C明明可以去其他地方經停”。日本是想借此與美國一起牽制中國，搞亂南海，同時對菲律賓、越南等國的“南海主張”間接表達支持。