美國太平洋司令部司令哈里斯3日在北京大學斯坦福中心發表演講，為美軍“巡航”南海辯護。據法新社報道，哈里斯稱，“國際水域和空域屬于所有人，不受任何單個國家支配。我軍將繼續在國際法允許的任何時間和任何地點飛行、航行和活動。南?，F在不是，將來也不是例外。”美聯社稱，哈里斯表示在中國島礁附近航行不是威脅，“我真心認為這些常規行動絕不應被視為對任何國家的威脅，這些行動是為了保護國際法賦予各國自由、合法使用海域和空域的權益。”

除了狡辯，哈里斯也呼吁中美建立更密切的軍事關系?！度A盛頓郵報》報道稱，哈里斯在演講中對避免美中爭端升級為沖突表示樂觀。他說，美國不希望有關分歧破壞與中國建立更密切軍事關系的機會，比如改善亞太安全軍事行動措施的海上軍事磋商協議。講話中，哈里斯對與中國改善關系前景表示樂觀，稱不同意美中沖突不可避免的觀點。美聯社稱，哈里斯一面表示作為指揮官，需要“帶著更暗的眼鏡看問題，通過半杯空著的杯子喝水”，一面強調美中兩國間可以互利合作的領域。

英國《金融時報》3日稱，盡管哈里斯上周曾為美國的行動強硬辯護，并在今年初指責中國試圖在南海建造“沙土長城”，但他在北京的表態比較克制。他表示，美中軍事領導人進行“個人化和坦率的對話”非常重要。文章稱，在中美圍繞國際法爭吵的背后是兩國在西太平洋廣泛的競爭，中國在南海富有雄心的填海造地行動是慢慢改變美國主導局面的一個戰略因素。

“所謂南海航行自由問題本來就是個偽命題。每年10萬多艘各國船只安全自由通過南海地區，沒有任何問題。”針對哈里斯關于“航行自由”的表態，中國外交部發言人華春瑩3日在記者會上回應說，美一方面不斷加強亞太軍事存在，與盟國頻頻舉行軍演，另一方面不斷炒作所謂南海軍事化問題，要求中方不要部署任何必要和有限的防衛設施，這實質是企圖剝奪中國作為主權國家的自衛權。“我們奉勸美方切實尊重別國的主權和安全利益，真正為維護地區和平穩定發揮負責任和建設性作用。”

　　據國防部網站報道，中央軍委副主席范長龍3日下午在八一大樓會見了哈里斯。范長龍表示，美方派軍艦進入中國南沙群島有關島礁近岸水域，對中方的領土主權和島礁安全構成威脅，極易引發誤解誤判和意外事件，給地區安全帶來新的不穩定因素，引起中方的強烈不滿。中國軍隊將堅決履行職能使命、維護國家主權安全。希望美方從中美關系大局出發，謹慎對待和處理涉及中方領土主權的重大問題，停止這種錯誤行徑和危險舉動，推動兩國兩軍關系健康穩定發展。同日，解放軍總參謀長房峰輝也會見了哈里斯，對美軍艦擅自進入中國南沙群島有關島礁鄰近海域表示嚴重關切。