據《新科學家》雜志網站近日報道，美國私人公司“月球快車”(Moon Express)日前宣布了其月球探測計劃：2020年前把三臺月球探測器分別送往月球表面或月球南極，并采集月球礦石——月巖石送回地球進行商業買賣。繼美國、前蘇聯和中國分別將月球車送往月球表面后，該公司將成為首家執行月球車登月計劃的非政府機構。

公司表示，它們的優勢在于：不用花費數十億美元，依靠自籌的4500萬美元就能完成任務，其三個探測器使用同一種模塊化設計，從而能大大降低成本。

將在今年底發射的第一個探測器MX-1E，集環境友好性和技術先進性于一身，攜帶有小型望遠鏡和激光陣列，將搭載火箭實驗室公司開發的電子火箭前往月球表面。預計2019年發射的第二個探測器是MX-1E的升級版，將攜帶系列科學設備前往月球南極，依靠太陽能完成科學儀器探測及與地面通信任務，并建立月球研究基地，以尋找水源和礦物質。而第三個探測器MX-2任務將再次升級，采集月球礦石并送回地球。

MX-1E探測器所用的發動機已建成并正在測試，其他部件也在緊鑼密鼓地開發制造當中。一旦今年底成功發射，“月球快車”公司將獲得谷歌提供的2000萬美元“X登月競賽獎”獎金。

據分析，“月球快車”公司此舉背后的動機是巨大的商業利益。被稱為“收獲月球”的MX-2探測器將在2020年發射，在其中一個太空艙攜帶月球樣本返回地球后，探測器可繼續在月球執行采礦任務。屆時，這些礦石樣本一部分將用作科研；另一部分將高價賣給收藏家們或私人公司。

據悉，前蘇聯上世紀采集的月球樣本，在1993年僅拿出0.2克就拍賣出44萬多美元的高價。“月球快車”公司透露，還將在未來陸續發射MX-5和MX-9等月球探測器，攜帶更多設備采集月球樣本返回地球賺錢。