美國當地時間7月3日上午10點(北京時間7月3日晚11點)，美國聯邦法院首次對涉嫌綁架中國訪問學者章瑩穎的被告人布倫特·克里斯滕森舉行法庭聆訊。首次庭審要針對被告人是否認罪等問題進行審理，持續了九分鐘，法官駁回了嫌犯要求保釋的要求。

據媒體報道，審訊開始前90分鐘，整個審訊室就已座無虛席。聆訊開始前，法官將庭審轉移到了更大的審訊室內。

在開庭前，當地警方介紹，克里斯滕森仍拒不交代章瑩穎下落。

受中國駐芝加哥總領館委托，華人律師王志東此次義務為章瑩穎家屬提供法律咨詢和建議。據媒體報道，就首次聆訊需要關注的問題，王律師接受采訪，大致觀點如下：

首先，第一次聆訊需要關注被告人是否認罪。 據王志東分析，7月3日的首次聆訊主要是走法律程序，整個過程甚至可能只有短短幾分鐘。

聆訊內容主要是法官會詢問被告人是否認罪。因為現在尚不知瑩穎情況如何，嫌犯認罪的可能性非常小，被告人的辯護律師很有可能會讓其保持沉默，由辯護律師代為回答。 辯護律師會提出希望取保候審的請求。

王志東律師認為，此案取保候審的可能性很小。一是考慮到嫌犯有潛逃的可能，二是還沒有找到瑩穎，取保候審可能會影響搜查工作。

另一名華人律師分析認為，克里斯滕森可能出現在聆訊現場，也可能由聯邦法官通過閉路電視系統與羈押場所連接，來進行聆訊。

其次，案件現以綁架罪起訴，此后罪名可能更改。 目前，章瑩穎案以綁架罪向聯邦法院起訴，這是由伊利諾伊州檢方和聯邦檢方共同商議決定的結果。在未來，檢方與辯方會根據取證情況，提出報告，也有可能會改為以謀殺罪來起訴。刑事案件直接由政府起訴，家屬不需要聘請律師，當需要進行民事索賠時家屬才需要聘請律師。王律師認為審判過程會比較漫長，在短時間內可能不能完全結案。

再次，家屬可向被告人民事索賠。 王志東律師認為，就目前的客觀條件來看，瑩穎家人并沒有太多可以索取賠償的方向。可能獲得的賠償、補償只能來源于向嫌犯提起民事賠償，并非來源于所在學校、國家。但向嫌犯要求賠償，也只能以其個人財產為限。若瑩穎在赴美前購買了相關保險，也可以從中獲得相應賠付。其他的補償來源只能來自于社會民間團體的愛心捐贈。