日本社會老齡化現象嚴重，晚年進入養老院接受專業人員照顧成為不少日本老人的選擇。但厚生勞動省3月21日公布的統計數據顯示，日本養老院員工虐待入住老人的案件自2006年開始調查以來連續九年持續增加，2015年日本各地政府共認定408件虐待案，受害人數多達778人，為歷史最高。

《朝日新聞》22日報道，778名受害者中身體上遭到暴力傷害的人數最多，為478人，占61.4%；其次為辱罵等心理虐待，215人，占比27.6%；另有100人遭遇不給飯吃、沒人搭理等形式的虐待。這幾類虐待有可能同時發生。

統計結果顯示，虐待產生的原因有65.6%與養老院員工教育程度、知識水平低、看護技能不足有關。另有26.9%因員工的壓力過大或無法控制情緒造成。

除政府部門調查后認定的408件虐待案外，2015年日本各地接到1640件與虐待老人相關的咨詢或舉報，也是歷史最高，并且較2014年增加46.4%，連續六年增加。除養老院虐待外，2015年舉報家人或親戚虐待老人的案件同比也有增加，達15976件，受害者人數多達16423人，其中20人因虐待致死。

近年來，養老院職員虐待老人案件時常登上日本媒體的社會新聞版塊。2014年11月至12月，神奈川縣川崎市一所養老院的23歲職員今井隼人先后將三名老人從高層扔出窗外致其死亡。三名遇害者年齡都在85歲以上。此外，養老院員工對老人拳打腳踢的案件也屢見不鮮。

日本內閣府發布的2016年老齡社會白皮書顯示，日本65歲以上人口占總人口比例為26.7%，達3392萬人，每四個日本人中就有一人超過65歲。

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《憲法》第四十九條第3款：禁止虐待老人、婦女和兒童。

《刑法》第二百六十條：虐待家庭成員，情節惡劣的，處二年以上有期徒刑、拘役或者管制。

據悉，養老機構如果出現歧視、虐待、遺棄老人的情況，會被處以2000元以上5000元以下罰款。

虐待罪是指對共同生活在一起的家庭成員經常以打罵、凍餓、限制自由、凌辱人格等方式，從肉體上和精神上進行摧殘迫害，情節惡劣的犯罪行為。

虐待罪的特點：1.必須是共同生活的家庭成員，包括父母、祖父母、子女(親生子女、繼子女、養子女)、公婆、兒媳、兄弟姊妹等。2.必須是加害人故意的虐待行為。虐待方式主要有：肉體折磨，如捆綁、毆打、凍餓；精神摧殘，如侮辱、漫啜、譏諷以及限制人身自由、禁閉等。3.虐待行為是惡劣的、長期的、一貫的。如果只是偶爾打罵、吵罵，或者態度粗暴等不能視為虐待行為，不構成虐待罪，但也應予以批評教育，向老人賠禮道歉。

我國《老年人權益保障法》第四條規定：“禁止歧視、侮辱、虐待、遺棄老年人。” 依照我國《刑法》第二百六十條規定：“虐待家庭成員情節惡劣的處兩年以下有期徒刑、拘役或者管制。”“犯前款罪致使被害人重傷、死亡的處兩年以上七年以下有期徒刑。” 犯虐待罪沒有引起被害人重傷、死亡的，只有被害人向法院自訴，法院才處理；引起重傷、死亡的，則由人民檢察院向法院提起公訴。