著名的科技網站“癮科技”(Engadget)23日稱，歐洲空間局剛慶祝完“世界定位精度最高”的歐洲“伽利略”衛星導航系統上線，就傳出衛星搭載的原子鐘大量出現故障。如今已經過去數天，但至今還沒有找到解決辦法。

報道稱，目前“伽利略”衛星導航系統已經有18顆衛星在軌運行，但其中5顆衛星上的10臺原子鐘幾乎同時出現故障并停止運行。經過地面人員的全力檢查和調整，目前仍有9臺原子鐘處于故障狀態。每顆“伽利略”衛星都安裝有兩臺銣原子鐘和兩臺氫原子鐘，這樣的冗余設置確保一旦部分原子鐘出現故障，衛星也能繼續維持工作。正是依托這樣的設計，目前全部在軌的18顆衛星都仍在正常工作，但歐洲空間局正面臨一個艱難的抉擇：是否先暫停后續衛星的發射計劃，等待原子鐘的問題解決后再繼續？

中國航天專家龐之浩23日告訴《環球時報》記者，目前包括GPS、北斗、“伽利略”等衛星導航系統的原理就是利用高精度的時鐘來確定地面位置，時鐘的精度越高，定位的結果也就越精準。此外衛星導航系統的精準授時功能，也在電力等基礎設施的運營、銀行的匯率結算中起到非常關鍵的作用。因此“伽利略”衛星導航系統的原子鐘發生故障，的確直接威脅到該系統的正常運行。他介紹說，太空環境非常惡劣，衛星搭載的精密原子鐘需要忍受冷熱溫差的急劇變化以及太空輻射的考驗，這些都堪稱是工程學上的難題。

按照原先計劃，“伽利略”最終將由30顆衛星組成。由于衛星數量更多，且安裝了最精確的原子鐘，歐洲空間局去年12月宣稱，“伽利略”將成為世界精度最高的導航系統，結束歐洲長期對美國GPS與俄羅斯“格洛納斯”的依賴。