游戲公司Niantic Labs，似乎符合美國硅谷創業公司一夜爆紅的一切定律——探索多年，籍籍無名，幾番嘗試，一個產品，一朝揚名。但該公 司似乎又和其他創業公司大大不同，因為它的產品是一款很特殊的手機游戲：“口袋妖怪Go”(Pokémon Go)。在全球，它上市19天，下載量達 5000萬(排名第二的手機游戲需要77天);在美國，它上市5小時就登上手機游戲排行榜首位;在澳洲，太多跨區玩家“翻墻”蹭玩，導致服務器崩潰;在日 本，不少玩家駕車時分心，3天發生36起交通事故;在加拿大，一名婦女發起訴訟，控告該游戲侵犯隱私;還有人稱該游戲與美國情報部門關系匪淺……是非如此 之多，開發它的Niantic Labs究竟是怎樣一家公司？“抓妖怪”之熱能持續多久？“退燒”之后呢？

門臉很不顯眼，連公司名字都沒有

美國舊金山市布萊恩特街2號，背靠海灣大橋，毗鄰舊金山灣，有一棟并不高的樓(圖)。上到2層，《環球時報》記者尋摸半天，找到一個不顯眼的門臉，上邊只有一個標示牌，寫著“220”，連公司名字都沒有。

這里就是“口袋妖怪Go”開發商Niantic Labs所在地。伴著大橋上車來車往、碼頭邊人來人往、海灣里日起日落，這里孕育了一個把動漫“妖怪”和現實地圖結合起來的手機游戲。

“口袋妖怪Go”的創意最初源于一個“愚人節玩笑”。2014年愚人節，谷歌發布一則視頻“招聘廣告”，招“口袋妖怪”大師，就是一個線上游戲，玩家通過谷歌地圖尋找精靈。　　

聽起來很耳熟？沒錯，在“口袋妖怪Go”中，游戲里的地圖就是現實中的場景，玩家依照游戲里的地圖，在現實中的街道、公園、河邊甚至墓地，抓捕可愛的小精靈，并訓練它們進行戰斗。　　

在2014年，對于谷歌愚人節的笑話，幾乎所有用戶們看了、玩了、笑了，也就過了。只有一個人記在了心里，他就是約翰·漢克。約翰當時已經在谷歌 內部創建了Niantic labs，初衷是為將基于定位和社交技術的軟件應用結合在一起。Niantic，源于加州淘金熱期間開往舊金山的一艘捕鯨船的 名字。　　

加入谷歌之前，約翰參與創建過多家公司。其中最有名的一家，是于2001年創建的地理空間軟件公司Keyhole，為用戶提供不同地區的衛星圖 像。2004年，這家公司被谷歌以3500萬美元的價格收購。此后，約翰加入谷歌，Keyhole的技術被植入到“谷歌地球”的使用中，使得谷歌地圖成為 流量僅次于搜索的谷歌第二大業務。　　

癡迷于線上游戲的約翰，曾一度希望從谷歌離職，去完成自己的夢想。但在谷歌創始人的極力挽留下，約翰以一種靈活方式留在了這家公司——在內部孵化了一個小公司Niantic labs。　　

開發“口袋妖怪Go”之前，Niantic labs主要做過兩個“有名有姓”的項目。一個是在2012年啟動的城市定位指南軟件 Field Trip，它將來自不同軟件的定位數據聚合起來，向使用者展示歷史古跡或餐廳等不同地點信息。另一個項目是一款名叫Ingress的游戲，也 是在2012年推出。在這款游戲里，玩家們到處走動，收集各式各樣的物件，并占領地圖上的不同地點。　　

可以說，Niantic labs從一開始就有非常明確的定位和技術優勢，項目特征一脈相承，為日后開發“口袋妖怪Go”打下了基礎。　　

Niantic labs最終于2015年從谷歌分離出來，成為一家獨立公司。在硅谷，大公司剝離旗下產業、成立獨立的小公司，是一種常見的現 象。這樣做一方面可以為大企業“瘦身”，以保證企業騰出精力更多關注自己的優勢業務，另一方面也有利于小公司更靈活地運營，開發出具有競爭力的差異化產 品。　　

雖然獨立了，但這家公司依然享受谷歌的資源、資金和技術紅利。在“口袋妖怪Go”研發初期，就是由谷歌聯合任天堂以及“口袋妖怪”IP運營方“口袋妖怪”公司(The Pokémon Company)，向Niantic labs投資了2000萬美元。